Madame Butterfly est un opéra italien en trois actes de Giacomo Puccini, représenté pour la première fois à La Scala de Milan le 17 février 1904.
Au début du XXe siècle, dans la ville japonaise de Nagasaki, Cio Cio San est une jeune japonaise de 15 ans. Cio-Cio-San signifie en japonais « Madame Papillon ». Cette geisha* est amoureuse de Pinkerton, un officier américain de passage.
Elle l’épouse malgré l’hostilité des siens, mais autant Cio Cio San prend la cérémonie très au sérieux, autant l’officier la considère comme un jeu sans lendemain.
Après le mariage et lui avoir fait un enfant, Pinkerton repart en mission en Amérique, laissant sa « femme » qui l’attend. En effet, espérant son retour, elle lui reste fidèle, et refuse toutes les propositions de mariage.
Un diplomate américain, Sharpless, rend visite à Madame Butterfly. Il se trouve très peiné de la situation car il mesure l’énorme malentendu. Il lui annonce que Pinkerton va revenir au japon bientôt, sans lui dévoiler que Pinkerton s’est marié entre-temps en Amérique.
Trois ans plus tard, Pinkerton revient au Japon avec sa nouvelle épouse américaine. Quand Butterfly comprend la situation, elle leur abandonne son enfant et se donne la mort par jigai* en se poignardant.
*Geisha : dame de compagnie réservée à une clientèle très aisée au Japon.
*Jigai : suicide rituel pratiqué par les femmes au Japon.
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